中禅寺
这座寺庙是日光最古老的寺庙之一，于784年由高僧胜道（735-817）首次建造。这座轮王寺的附属寺庙原为苦修之地，如今以一尊6米高的千手观音木像——立木观音闻名。它是距今1200多年前胜道亲自雕刻的，是日光现存最古老的雕像，被指定为重要文化财产。
中禅寺原本被建于男体山脚下，现在日光二荒山中宫祠的位置。这座寺庙是想去男体山山顶的朝圣者们的起点。然而，在明治时期（1868–1912），一场山体滑坡席卷了整个山体，将寺庙和立木观音撞进了湖里。奇迹般地，这座古老的雕像在灾难中幸存下来，升到地面，被冲到了数百米外的岸边。大家相信这是观音的选择，便在此地重建了寺庙。
仁王门
通往中禅寺的主路上有一道巨大的朱色大门“仁王门”镇守，门前是两尊深红色的仁王像。他们凶悍的表情和强健的身体可以辟邪。在日本各地的寺庙和一些神社中都可以找到类似的大门。
波之利大黑天堂
波之利大黑天堂位于通往观音堂主路的最深处。它以帮助胜道到达男体山山顶的神明命名。有传说记载，胜道曾两次尝试但均未能到达山顶。他第三次尝试之前，正当他在中禅寺湖岸边虔诚地祈祷时，突然大黑天出现在水面上。在他的帮助下，胜道成功到达了山顶，这就是为什么在此供奉波之利大黑天的原因。
正殿
正殿供奉着立木观音。据说胜道在看到湖上金色的观音后雕刻了这座巨大的雕像。受到启发，他将雕像雕刻在一颗巨大的活着的连香树的树干上，这就是为什么这座雕像被称为"立木"的原因。 这尊观音有十一张脸和一千只手臂。“十一面千手观音”在不同的愿望前显现出不同的脸，而千臂代表了女神救助凡人的多种不同能力。
五大堂
这座建筑位于正殿上方的山坡上，供奉着五尊守护佛教教义的明王像。中心的是不动明王，用火焰般的剑砍掉世俗的欲望，以保护修行者。其他四位镇守东南西北四个方位。大殿的天花板上装饰着著名画家坚山南风（1887–1980）所绘的巨龙，他还修复了画在东照宫药师堂大殿天花板上的龙。从五大堂的大殿可欣赏中禅寺湖和周围群山的壮丽景色。