中禪寺
這座寺廟是日光最古老的寺廟之一，於784年由高僧勝道（735-817）首次建造。這座輪王寺的附屬寺廟原為苦修之地，如今以一尊6米高的千手觀音木像——立木觀音聞名。它是距今1200多年前勝道親自雕刻的，是日光現存最古老的雕像，被指定為重要文化財產。
中禪寺原本被建於男體山腳下，現在日光二荒山中宮祠的位置。這座寺廟是想去男體山山頂的朝聖者們的起點。然而，在明治時期（1868–1912），一場山體滑坡席捲了整個山體，將寺廟和立木觀音撞進了湖裡。奇跡般地，這座古老的雕像在災難中倖存下來，升到地面，被沖到了數百米外的岸邊。大家相信這是觀音的選擇，便在此地重建了寺廟。
仁王門
通往中禪寺的主路上有一道巨大的朱色大門“仁王門”鎮守，門前是兩尊深紅色的仁王像。他們兇悍的表情和強健的身體可以避邪。在日本各地的寺廟和一些神社中都可以找到類似的大門。
波之利大黑天堂
波之利大黑天堂位於通往觀音堂主路的最深處。它以幫助勝道到達男體山山頂的神明命名。有傳說記載，勝道曾兩次嘗試但均未能到達山頂。他第三次嘗試之前，正當他在中禪寺湖岸邊虔誠地祈禱時，突然大黑天出現在水面上。在他的幫助下，勝道成功到達了山頂，這就是為什麼在此供奉波之利大黑天的原因。
正殿
正殿供奉著立木觀音。據說勝道在看到湖上金色的觀音後雕刻了這座巨大的雕像。受到啟發，他將雕像雕刻在一顆巨大的活著的連香樹的樹幹上，這就是為什麼這座雕像被稱為"立木"的原因。 這尊觀音有十一張臉和一千隻手臂。“十一面千手觀音”在不同的願望前顯現出不同的臉，而千臂代表了女神救助凡人的多種不同能力。
五大堂
這座建築位於正殿上方的山坡上，供奉著五尊守護佛教教義的明王像。中心的是不動明王，用火焰般的劍砍掉世俗的欲望，以保護修行者。其他四位鎮守東南西北四個方位。大殿的天花板上裝飾著著名畫家堅山南風（1887–1980）所繪的巨龍，他還修復了畫在東照宮藥師堂大殿天花板上的龍。從五大堂的大殿可欣賞中禪寺湖和周圍群山的壯麗景色。