El templo Shihonryuji comprende el pabellón Kannondo y la pagoda de tres pisos. Es uno de los lugares sagrados más antiguos de Nikko. Según la leyenda, Shodo Shonin (735–817), el fundador del templo Rinnoji, estaba orando cerca de aquí cuando vio una gran nube púrpura que se elevaba sobre el monte Nantai. Entendiéndolo como un mensaje de los dioses, construyó una sencilla choza con techo de paja y la llamó Shiunryuji, o templo de la Nube Púrpura Naciente. Más tarde fue rebautizado como Shihonryuji, o templo de los Cuatro Dragones, que en japonés suena muy similar. La piedra que hay frente a la pagoda es aquella sobre la que estaba sentado Shodo cuando vio la nube. Muy cerca hay también una estatua de piedra de la deidad Fudo Myo-o y un altar de piedra para rituales de fuego; ambos datan de tiempos de Shodo.
El Kannondo original fue construido en el 807 d. C. para consagrar a una Senju Kannon de Mil Brazos. Senju Kannon es una de las tres deidades principales del Rinnoji, y el monte Nantai se considera una manifestación física de esta diosa. Este es uno de los pocos edificios en Nikko que están construidos con madera sin pintar.