Templo Chuzenji
Este templo es uno de los más antiguos de Nikko y fue originalmente construido en el año 784 d. C. por el santo asceta Shodo (735–817). Se trata de un templo afiliado al Rinnoji que empezó siendo un lugar para la práctica ascética. Hoy en día es conocido sobre todo por la Tachiki Kannon, una estatua de madera de seis metros de altura de Senju Kannon (bodhisattva de la misericordia de mil manos), que está consagrada aquí. Esculpida por el propio Shodo hace más de mil doscientos años, la Tachiki Kannon es la estatua más antigua que se conserva en Nikko y está designada como bien cultural de importancia.
El templo Chuzenji se construyó inicialmente en la base del monte Nantai, donde ahora se encuentra el santuario Nikko Futarasan Chugushi. Servía como punto de partida para las peregrinaciones a la cima del monte Nantai. Sin embargo, en el período Meiji (1868-1912), un gran deslizamiento de tierra arrasó la montaña y precipitó el templo y la Tachiki Kannon al lago. Milagrosamente, la antigua estatua sobrevivió al desastre, salió a la superficie y fue arrastrada hasta la orilla, a unos cientos de metros de distancia. El templo se reconstruyó en este enclave, que se cree que fue elegido por Kannon.
Puerta Niomon
El acceso principal al Chuzenji está protegido por una gran puerta roja llamada Puerta Niomon, en honor a las dos estatuas de las deidades guardianas Nio de color carmesí que alberga. Sus expresiones feroces y cuerpos musculosos alejan a los espíritus malignos. Existen puertas similares en los templos y algunos santuarios de todo Japón.
Pabellón Hashiri Daikokutendo
El Pabellón del Daikokuten Corredor, o Hashiri Daikokutendo, se encuentra en el extremo más alejado del acceso principal al Pabellón Kannon. Lleva el nombre del espíritu que ayudó a Shodo a alcanzar la cima del monte Nantai. Según la leyenda, Shodo falló dos intentos de llegar a la cima. Antes del tercer intento, mientras oraba fervientemente en las orillas del lago Chuzenji, de repente la deidad Daikokuten apareció corriendo por la superficie del agua. Shodo logró alcanzar la cima con su ayuda, por lo cual el Hashiri Daikokuten fue consagrado aquí.
Hondo, Pabellón Principal
El Pabellón Principal, o Hondo, consagra a la Tachiki Kannon. Se dice que Shodo talló esta enorme estatua después de ver una imagen dorada de Kannon sobre el lago. Inspirado por la visión, talló la estatua en una sola pieza del tronco vivo de un enorme árbol de katsura, y por eso la estatua lleva el nombre de Tachiki, o “árbol en pie”. Esta Kannon tiene once caras y mil brazos. La Kannon de Mil Brazos y Once Caras presenta un rostro diferente según el tipo de súplica que se le hace, mientras que los mil brazos simbolizan las muchas habilidades diferentes que posee la diosa para ayudar a la humanidad.
Pabellón Godaido
Ubicado en la ladera, sobre el Pabellón Principal, este edificio consagra las estatuas de los cinco Reyes de la Sabiduría, las deidades que guardan las enseñanzas del budismo. La figura central es Fudo Myo-o, que protege a los ascetas extirpando los deseos mundanos con su espada; los otros cuatro defienden las cuatro direcciones cardinales. El techo del pabellón está decorado con un majestuoso dragón del famoso artista Katayama Nanpu (1887-1980), quien también restauró el dragón pintado en el techo del Pabellón Yakushido del santuario Toshogu. El Pabellón Godaido tiene una vista espectacular sobre el lago Chuzenji y las montañas circundantes.